Os cães japoneses vêm encantando pessoas ao redor do mundo por sua aparência marcante e lealdade. Mais do que animais de estimação, essas raças fazem parte da história e da cultura japonesa, e segundo a Associação para a Preservação do Cão Japonês (Nihon Ken Hozonkai – 日本犬保存会), existem seis raças japonesas consideradas Monumentos Naturais Nacionais pelo governo japonês.
Neste artigo, vamos conhecer o significado dos nomes e um pouco da história de três dessas raças: Shiba Inu (柴犬), Kai Ken (甲斐犬) e Akita Ken (秋田犬).
Shiba Inu (柴犬)
O Shiba Inu (柴犬) é uma das raças japonesas mais populares no Brasil e no mundo, além de ser a única de pequeno porte entre os cães tradicionais do Japão. Sua origem é extremamente antiga: acredita-se que seus ancestrais já viviam no arquipélago japonês antes de 13.000 a.C., convivendo com os povos locais e auxiliando na caça de pássaros e pequenos animais.
Quanto ao significado do nome, existem algumas teorias. Uma das mais aceitas associa o ideograma 柴 (shiba) ao japonês clássico, no qual esse termo podia ser usado para se referir a algo pequeno. Ao ser combinado com 犬 (inu ou ken), ideograma que significa “cão”, o nome Shiba Inu (柴犬) pode ser interpretado como “cão pequeno”, refletindo seu porte.
Kai Ken (甲斐犬)
O Kai Ken (甲斐犬) é uma raça pouco conhecida fora do Japão e tem uma história curiosa. Ele foi identificado pelo veterinário Shōkichi Kobayashi (小林承吉) na província de Yamanashi, quando encontrou um cão com pelagem escura marcada por listras semelhantes às de um tigre.
O nome da raça está diretamente ligado à sua região de origem, pois, antigamente, a atual província de Yamanashi era conhecida como Kai no Kuni (甲斐国), que significa a “província de Kai”. Esse nome, por sua vez, está associado à geografia local, marcada por áreas montanhosas e vales profundos chamados de yamakai (山峡) . Em homenagem à sua terra natal, Kobayashi nomeou a raça como Kai Ken (甲斐犬), sendo 犬 (ken) a leitura sino-japonesa do ideograma 犬 que significa “cão”.
Akita Ken (秋田犬)
O Akita Ken (秋田犬) é o único cão japonês de grande porte e talvez o mais conhecido internacionalmente, especialmente por ter inspirado o filme Sempre ao seu lado. A obra retrata a história real de Hachi (ハチ), o cão que aguardou fielmente seu dono na estação de Shibuya mesmo após sua morte.
Hachi nasceu na província de Akita, localizada ao nordeste do Japão, região onde a raça surgiu por volta do século XVI. Originalmente, o Akita era criado como cão de caça para animais de grande porte, tais como javalis e cervos, exigindo força, resistência e lealdade.
No Japão, a figura de Hachi tornou-se um símbolo nacional de fidelidade, por isso uma estátua foi erguida na estação de Shibuya, no local onde o cão esperava diariamente seu dono.
Até hoje, a estátua é um dos pontos de encontro mais famosos de Tóquio. Uma curiosidade é que a saída mais próxima da estátua é a saída número 8, e o número oito em japonês é lido como “hachi” (はち), o mesmo som do nome do cachorro.
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